USLAR, PÉREZ ALFONZO, Y LA FILOSOFÍA PETROLERA (I/II)

 

Petróleo sin Reservas    

Rafael Gallegos 733

Tal como el Premio Nobel guatemalteco Miguel Ángel Asturias habló de “hombres de maíz” para describir a los mayas, los venezolanos podemos identificarnos como “hombres de petróleo”.  Nuestro devenir por más de un siglo ha girado alrededor del petróleo, definiendo nuestra idiosincrasia.

Los destructores de nuestra industria petrolera intentaron hacer ver que se había acabado la renta, cuando la realidad es que ocasionaron un inmenso descalabro en Pdvsa (o sea, “acabaron” la renta). Intentaron que creyéramos que éramos una sociedad post petrolera, cuando la realidad es que somos nuevamente un país pre petrolero… es más, si nos ponemos las pilas podremos ser una potencia petrolera en un futuro próximo.

Por eso es necesario – para no repetir historias - filosofar acerca del significado de Venezuela como sociedad petrolera. Qué tipo de industria debemos desarrollar y sobre todo, qué hacer con los beneficios de esa industria para construir un país próspero y sustentable, y no un país fantasma como el que estamos padeciendo. 

Por ello hemos seleccionado conversar acerca del pensamiento petrolero de Arturo Uslar Pietri y Juan Pablo Pérez Alfonzo, dos venezolanos que todavía tienen mucho que ensenarnos en este sentido.

Pero previamente…

El prohombre de los albores de nuestra historia petrolera fue el médico Gumersindo Torres. Ministro de Fomento de Juan Vicente Gómez que lideró la creación de la Ley Petrolera de 1920. Ley que no gustó a las transnacionales porque entre otros aspectos planteaba que los dueños de los terrenos tenían prioridad para el otorgamiento de las concesiones. Las transnacionales se quejaron ante el Taita, y éste les dijo la frase petrolera más vergonzosa (hasta ahora) de nuestra historia: “hagan ustedes las leyes porque son los que saben de petróleo”. Ni cortos no perezosos modificaron la Ley dos o tres veces hasta ajustarla a sus requerimientos. A Don Gumersindo lo botaron. Por cierto, Gómez lo restituyó en 1930. Rómulo Betancourt era presidente de la Junta de Gobierno cuando Torres falleció. Sorprendió en la funeraria cuando se presentó a su velorio e hizo honores parado un rato al lado de la urna. Fue un hombre honesto y patriota – expresó Betancourt para justificar su presencia.

Otro prohombre – un poco olvidado- de los años de los pininos de la industria, fue el jurista zuliano Néstor Luis Pérez, preso político del gomecismo en San Carlos y luego nueve años “engrillado” en La Rotunda. Ministro de Fomento de López Contreras. Fue el primero en aplicar la política de no más concesiones. Lideró la Ley petrolera de 1938, que a duras penas, fue aprobada por el Congreso. Pero presiones de las transnacionales (otro mensaje para los inocencios), impidieron que se le diera el Ejecútese.

Uslar Pietri sembrando el petróleo

El joven de 30 años Arturo Uslar Pietri, célebre por haber publicado a los veintitantos años la inmortal “Las Lanzas coloradas”, ex funcionario de Gómez en la Embajada de Francia, y nieto de Juan Pietri, vicepresidente de Gómez hasta 1911, publicó en 1936  un artículo con título lapidario: “Sembrar el petróleo”. Causó furor porque reflejaba la energía creadora que había aflorado en los venezolanos a la muerte del dictador Gómez. Sembrar el petróleo era un mensaje para no dilapidar los supuestos veinte años de luz que ofrecía ese negocio, y utilizar sus beneficios para crear una plataforma de desarrollo de Venezuela.

El doctor Uslar también participó – era la eminencia gris del gobierno de Medina Angarita – en la Ley petrolera de 1943, que le puso los pantalones largos a la relación de Venezuela con su petróleo.

La “mayor participación” de Pérez Alfonzo

Luego de la llamada Revolución de Octubre, Pérez Alfonzo fue el ejecutor de la política petrolera de Rómulo Betancourt. Ese período se caracterizó por exigir mayor participación de los venezolanos en el negocio y por la política de “no más concesiones”. La mayor participación creció hasta lograr el fifty – fifty, aprobado por el Congreso el 11 de noviembre de 1948, trece días antes de la caída del presidente Gallegos, otra para los inocencios. En cuanto al no otorgamiento de concesiones, Pérez Alfonzo argüía que las transnacionales habían explotado una muy pequeña porción de los terrenos otorgados. Luego, la dictadura de Pérez Jiménez ofreció mejores condiciones a las petroleras, y además aprovechó la crisis del Canal de Suez - que elevó los precios de los hidrocarburos- para otorgar nuevas concesiones.

Pérez Alfonzo ministro otra vez

Tras el triunfo de Rómulo Betancourt en las presidenciales de 1958, Juan Pablo Pérez Alfonzo volvió al ministerio, ahora denominado de Minas e Hidrocarburos. No quería regresar pero Betancourt lo convenció. Durante ese período JPPA, retornó a la política de no más concesiones, y continuó con la búsqueda de mayor participación del estado en el negocio petrolero. A estos aspectos agregó la creación de la Corporación Venezolana de Petróleo (CVP), con la idea que los venezolanos aprendiéramos a manejar el negocio, y fue uno de los cerebros en la fundación de la OPEP, que en su momento trastocó la geopolítica del petróleo.

El debate AUP vs JPPA

En 1964, con la moderación del periodista e intelectual Carlos Rangel, se realizó el famoso debate entre estas dos personalidades. Se enfrentaron dos concepciones.

No más concesiones vs Sí más concesiones…  AUP planteaba que había que dar más tierras a las transnacionales para la explotación. JPPA argüía que estas tenían muchos terrenos sin explorar. AUP explicó que esa política había hecho que Venezuela perdiera terreno ante los árabes.  JPPA expresó que los árabes atraían más inversiones porque sus campos eran mucho más productivos que los venezolanos.

Limitación de la producción vs Producción…   JPPA explicaba que había que controlar la producción del petróleo en aras de la defensa de los precios y de allí la fundación de la OPEP. Que apenas había petróleo para 20 años, y que si entraba demasiado dinero a Venezuela, el país no podría administrarlo y se indigestaría. Ya asomaba su efecto Venezuela. AUP planteó que había que buscar la máxima producción, obtener la mayor cantidad de divisas para el desarrollo de Venezuela y los excedentes invertirlos en educación e infraestructura.

Impuestos… AUP planteó que había que establecer impuestos competitivos para atraer más inversionistas y JPPA expresó que había que cobrar al límite porque de todas formas las transnacionales tenían exorbitantes ganancias. 

El Pentágono Petrolero… y la posición de AUP

En 1967 el ex ministro Pérez Alfonzo expuso cinco puntos (conocidos como Pentágono Petrolero) que reflejaban la política petrolera que habían seguido los principales partidos de la democracia, dirigidos por sus principales líderes Betancourt, Caldera, Villalba, Leoni entre otros: Fundación de la OPEP, Mayor participación del Estado en el negocio petrolero, Conservación de los hidrocarburos, Fundación de la CVP y No más concesiones.

 AUP y su partido FND no comulgaban con algunos puntos de esa política. El escritor consideraba que la participación en la OPEP sacrificaba soberanía, sostenía que el petróleo había que extraerlo a la mayor tasa posible, cuestionó la fundación de la CVP sosteniendo que no podría competir con las siete hermanas. Y como hemos descrito se opuso a la política de no más concesiones.

AUP y JPPA, dos concepciones sólidas y diferentes alrededor de las cuales ha girado el pensamiento petrolero venezolano. Las concepciones siguieron enfrentadas en los acontecimientos de los siguientes años. Aspectos que comentaremos y concluiremos en la siguiente entrega.