BODAS DE ORO DE LA NACIONALIZACIÓN DEL PETRÓLEO (II/III)

 

Petróleo sin Reservas           

Rafael Gallegos 698 

El segundo mensaje de Zumaque al mundo… En 1914 el pozo Zumaque 1 envió al mundo un  mensaje: hay un país llamado Venezuela que tiene mucho petróleo. El primero de enero de 1976, desde el mismo pozo Zumaque 1, el presidente Pérez enviaba un segundo mensaje: Venezuela es dueña de su petróleo.

En su discurso, un emocionado CAP - comparando el significado de la nacionalización  con la Independencia - expresó: “… ahora empezamos en el orden económico, lo que en el pasado fue en el orden político y militar”.  

CAP se propuso  no permitir la entrada de la política en la nueva empresa. Puso al frente de Pdvsa al general Rafael Alfonzo Ravard ingeniero graduado en el MIT, y exitoso ex presidente de la CVG. El resto del equipo directivo de Pdvsa era un “dream team” de capacidad y honestidad.

¿Por qué se nacionalizó el petróleo? … Era el paradigma del momento. La mayoría del país asociaba la soberanía petrolera, con la operación de la industria por parte del Estado. Pensaba que no era suficiente que éste regulara y estableciera las políticas. El Artículo V era considerado una mancha en el glorioso proceso. Mucha gente asociaba el “so” de soberanía, de sociedad y de solidaridad con el “so” de socialismo, socialdemocracia, o socialcristianismo. Y pensaba que la soberanía petrolera pasaba por Estado operador. Además, había una percepción ricomacpatista de los empresarios.

Luego de cincuenta años,  el pensamiento del venezolano – por circunstancias que todos hemos padecido – se movilizó hacia el otro lado del péndulo. Ya no se endiosa  la operación petrolera por parte del Estado como símbolo de soberanía. Los más radicales se manifiestan como alérgicos a todo lo que tenga que ver con el Estado, con tendencia a colocar todos los huevos en la cesta de la empresa privada.

Ambos escenarios extremos (estatismo y anti estatismo) han olvidado al gran Goethe cuando expresaba que gris es el árbol de la vida. Y humildemente, agregamos que la palabra clave en todos estos conceptos, es estrategia.

Afortunadamente el paradigma mayoritario hoy es el capitalismo, con políticas sociales, y un estado democrático que  en el caso petrolero, fundamentalmente diseñe la política y controle el negocio. 

Otros impulsores para la decisión de nacionalizar, fueron el boom económico ocasionado por los altos precios del petróleo, y lo poderosos que se habían hecho los miembros de la OPEP luego del embargo de 1973.  

Igualmente  influyó en la nacionalización la declinación de inversiones, reservas y producción, que además de ser consecuencia de la Ley de Reversión, obedecían – y esto hay que tomarlo muy en cuenta - al desvío de inversiones petroleras hacia los países árabes, con una productividad de los pozos muy superior a la de Venezuela, mejor calidad de crudos  y por ende, mucha mayor rentabilidad. 

¿Nacionalización o estatización? … La verdad es que estatización debería ser el nombre del proceso que nos ocupa. De las catorce operadoras que hacían vida en Venezuela, tres eran de capital venezolano: Mito Juan, Talon Petroleum, y Las Mercedes, que construyó un oleoducto Guárico- Puerto La Cruz. Sus  propietarios eran los muy valiosos emprendedores venezolanos: Rafael Tudela, Humberto Peñaloza y Francisco Mikuski  Las tres empresas fueron estatizadas.

Cuan útil hubiera sido estimular al capital venezolano en los albores de nuestra industria petrolera nacionalizada. O tal vez colocar – como dijo Luis Giusti en su momento- un 10 o 15 % de las acciones de Pdvsa en la bolsa de valores.

Los albores de Pdvsa… La estatal del petróleo inició con excelencia.  Gerencia de calidad, meritocracia, cero política y mucha innovación. La Racionalización transformó inicialmente a las 14 operadoras en cuatro: Lagoven, Maraven, Meneven y Corpoven. Luego se unirían Meneven y Corpoven.

Las reservas eran de 18.000 millones de barriles, es decir, apenas durarían unos quince años, por ello una de las primeras estrategias fue su incremento. También se acometió el Cambio de Patrón de Refinación, ya que las refinerías venezolanas estaban diseñadas por las transnacionales como productoras de residual y apenas producían un 15 % de gasolina. Con el Cambio de Patrón se elevó el porcentaje a más de 40% y se incrementó  la producción de gasolina (el producto que se vende más caro), en más de 100.000 barriles diarios con la misma cantidad de petróleo, lo que convirtió a Venezuela en exportadora de gasolina. Es muy importante hacer notar que este proyecto NO se hubiera podido realizar sin la nacionalización.

También se fundó Intevep, centro de soluciones tecnológicas de nivel mundial, el CIED (primero Inapet, luego Cepet), centro de adiestramiento donde se impartían desde cursos de soldadura hasta de estrategias gerenciales, y que fue premiada como la mejor universidad corporativa del mundo.

Más logros: Exploración y desarrollo de la Faja, así como las áreas nuevas de Monagas y Apure. Trenes de separación y licuefacción del gas. El CRP (Centro Refinador de Paraguaná), que optimizó las operaciones de las refinerías de Amuay y Cardón. Intevep desarrolló la Orimulsion, destinada a sustituir el carbón en muchas plantas eléctricas del mundo. Y gerencialmente, se desarrolló una agresiva política de Responsabilidad Social para incrementar de manera sustentable la calidad de vida de las zonas aledañas a las operaciones.  

En 1982, arrancó la Internacionalización, que consistía en comprar refinerías en Europa y Estados Unidos, a objeto de  mercadear nuestros difíciles crudos pesados, desde el pozo hasta tanques de gasolina en importantes centros de consumo del mundo. De la vaca a la boca. Por cierto, este proyecto tampoco se hubiera podido adelantar si no se hubiera nacionalizado la industria.

De la Internacionalización apenas queda – fundamentalmente -   Citgo, con una capacidad de más de 800.000 barriles por día. Esta empresa es imprescindible para el desarrollo integral de la industria petrolera nacional, por lo que es un deber patriótico que todos hagamos  nuestro el lema de Salvemos a Citgo. También, la nacionalización abrió espacios a la ingeniería venezolana y a muchas industrias conexas.

Realmente se desarrollaba una empresa de primer mundo. ¿Y cómo se reflejaban los recursos petroleros en el desarrollo del el país?

Del Boom al viernes negro… El primer gobierno de CAP tuvo un presupuesto tres veces superior al último de Caldera. Ídem los precios del petróleo. Había empezado el Boom y su primera hija fue la “Gran Venezuela”. Los venezolanos comenzamos a vivir un cuento de hadas, donde los ingresos venían del cielo y se maximizaban con los estornudos de los jeques árabes.

CAP desarrollo maravillosos proyectos: adelantó el  Guri, el Plan Mariscal de Ayacucho, construyó muchos hospitales y centros educativos, autopistas, infraestructura. El hierro, el aluminio y la electricidad llegaron a niveles que en otro escenario hubieran significado décadas, Venezuela se redimensionó  y se incrementó  la calidad de vida.

Como contrapartida, se exacerbó el estatismo – el petroestado fue una estrategia de gobierno-, se incrementó  el gasto público, se duplicó la burocracia, y se inició un proceso de endeudamiento.

Así cuando asumió Luis Herrera denunció que recibía un país hipotecado. La deuda pública era de 11.000 millones de dólares, la inflación crecía, había fuga de divisas y el bolívar estaba sobrevaluado.  Sin embargo LHC  continuó incrementando el gasto público, el proteccionismo, la dependencia de las importaciones… no logró revertir la situación y… le llegó el viernes negro, punto de inflexión en el destino de Venezuela. En su descargo hay que admitir que heredó el problema y que le tocó la época de las cuotas de producción de petróleo. Fin de la fantasía… en apenas diez años. 

Hay quienes culpan a la nacionalización del petróleo por este fracaso. Pero hay que aclarar que  - con nacionalización o sin nacionalización - hubiera ocurrido lo mismo. La causa fue una administración sin visón de futuro. Sucedió el Efecto Venezuela que pronosticó Pérez Alfonzo: el exceso de divisas va a hacer un país descompensado. Los venezolanos perdimos una gran oportunidad. Administramos la abundancia con criterio… de abundancia.  

El consumo suntuario fue gigantesco.  ¿Recuerdan la tribu Tabarato? Éramos un país al revés. Como dijo Uslar Pietri, en lugar de la sociedad mantener al Estado, el Estado Mantenía la sociedad.

Como diría Cantinflas, ahí está el detalle.

La Apertura petrolera… A comienzos de los noventa Pdvsa no podía financiar sus propios proyectos. Se tomó conciencia de la urgente necesidad de incorporar capitales privados. El tan vapuleado  Artículo V fue la herramienta jurídica utilizada para adelantar el proceso. Tuvo tres fases:

 Campos maduros: inversiones privadas en campos petroleros de vieja data, cuyo rendimiento no era comparable al de los nuevos descubrimientos. Se generaron más de 500.000 barriles diarios.

Asociaciones de la Faja: instalación de cuatro mejoradores de crudo, que permitieron producir otros 500.000 barriles adicionales.

Ganancias compartidas: exploración de 14 áreas prospectivas sin desembolso por parte de Pdvsa. Se recabaron más de 2.000 millones de dólares con la promesa de compartir ganancias en la explotación. De haber hecho este proceso Pdvsa por su cuenta, hubiera tardado unos 20 años y desembolsado miles de millones de dólares.

El proceso de Apertura fue desarrollado con máxima transparencia y transmitido  por televisión. Un modelo mundial que sirvió de guía para muchas industrias petroleras.

Adicionalmente, Pdvsa creó el Condominio Jose en el norte de Anzoátegui. El país se enrumbaba a la producción de 5,8 millones de barriles por día, lo que hubiera colocado a Venezuela como el cuarto productor del mundo. La capacidad de refinación llegaba a casi tres millones de barriles.  

Hasta ese momento, Pdvsa con 45.000 trabajadores y 24.000 contratados, casi todos venezolanos, se había transformado en apenas 25 años,  desde una empresa “saca tubos”, en un emporio energético.

Pero no todo era color de rosa…

Continuará.